Вилка представляет собой разницу между курсом, предлагаемым покупателем акций, и курсом, предлагаемым продавцом акций.

Иногда говорят о внутренней вилке, которая представляет собой разницу между наивысшим курсом, предлагаемым покупателем акций, и самым низким курсом, предлагаемым продавцом акций. Давным-давно, когда акции котировались приращениями, выраженными восьмушками (12,5 центов) и четвертями (25 центов), минимальная вилка равнялась либо восьмушке, либо четверти. В наши дни, когда используется десятичная система котировок, вилки, как правило, оказываются более узкими и могут составлять всего лишь пенни на одну акцию в случае активно торгуемых акций. В то время как крупнейшие фондовые биржи не поддерживают вилки, составляющие менее одного цента, некоторые ECN допускают еще более узкие вилки для небольшого количества ценных бумаг.

Когда вы размещаете лимитный приказ в границах вилки, чтобы ваша лимитная цена находилась между текущим курсом, предлагаемым покупателем акций, и курсом, предлагаемым продавцом акций, ваш приказ обычно становится либо наилучшим курсом, предлагаемым покупателем акций (если вы совершаете покупку акций), либо наилучшим курсом, предлагаемым продавцом акций (если вы совершаете продажу акций). Такой подход может быть оправдан, когда вилка оказывается особенно широкой, а движение цены не является слишком быстрым. Когда вилка оказывается узкой, использование рыночного приказа является, по-видимому, наилучшим вариантом, пока рынок открыт, а интересующие вас акции активно торгуются.

Самой серьезной проблемой в связи с попытками выжать прибыль изнутри вилки является подвижность цены. Не следует забывать, что котировки акций представляют собой лишь «моментальные снимки» текущих курсов, предлагаемых покупателями акций, и курсов, предлагаемых продавцами акций. К тому моменту, когда ваш приказ достигнет рынка, эти котировки вполне могут измениться (и это случается очень часто). Даже самые быстродействующие системы котировок в реальном времени несколько отстают от ситуации на рынке, поэтому вполне возможно, что лимитный приказ, который вы только что ввели в границах вилки, к моменту, когда он достигнет рынка, окажется за пределами вилки и не будет исполнен. Можете не сомневаться, что в этом случае вас постигнет большое разочарование.